台湾0日目(2) やばい人、あるいは類友の法則

夫が台湾にはまったきっかけ。
それは二回目の台湾旅行で台南にあるLento Hostel に泊まったことでした。
一度目は台北のみをうろうろしてそれはそれで楽しかったのですが、どうも台湾には「食は台南にあり」「台南を知らずして台湾を語るな」という言葉があり、本当に美味しいものは台南にあるらしい。
また台北は冬は気温がけっこう低いこともあるけれど台南は常に暖かく、果物も安くて美味しい。
そう聞いて、訪ねてみようと思ったのです。

泊まるのはいつも通り安いところ、食事は外であれこれ食べたいから素泊まりでよくて、でも清潔なのがいいし、あまり不便なところだと観光しづらいし…
そんな面倒な条件をクリアする宿を見つけるのは毎回大変なのですが、リサーチが大好きな夫が見つけたのがこのホステルでした。
「ここ、絶対いいよ!!」

訪ねてみたら若い男女、BくんとIさんがマネージャーをしていて、Iさんは英語も喋れます。
当時は夫も中国語がしゃべれなかったので、英語が通じるのは助かりました。
お手頃価格なのに部屋は広くて清潔、シャワーとトイレはもちろん、スピーカーもある(持参のポータブルCDプレーヤーを接続できます)。
フロントに行くと二人がきさくに近場の美味しい店や観光スポットを教えてくれる。
壁いっぱいにBくんが描いたという台南の地図が書いてあり、それを示してくれるので初めてでもわかりやすかったです。

ホステルからは徒歩で行ける店やマーケットがあってすごく便利だし、少し遠い場所もタクシーが安いから躊躇わず使えます。
また台湾はレンタサイクルが発達しているので、自転車であちこちめぐるのも楽しかったです(楽しかったのは事実ですが、体力のない私はけっこう疲れもしました…と正直に書いておきます)。

あちこち食べて回りましたが「食は台南にあり」は本当で、どこに行ってもはずれがなく美味しく、また台北よりもずっと安い。
台南名物の小粒の牡蠣を使った「牡蠣オムレツ」には感動し、夫は
「いつもならいろいろ食べたいから同じところに2度はいかないけど…」
と言いつつ翌日リピートしました。

果物は冬でも沢山売っていて(もちろん夏の方が多いのですが)、濃くて甘い、そして驚くほど安い。
私達は中でもパッションフルーツ(百香果)にはまり、山のように買ってはホステルの冷蔵庫で冷やしてもらい、夜な夜な食べ続けました。
半分に切って、中身を掬って食べて、半分に切って、中身を掬って食べて…
甘酸っぱい美味しさが口いっぱいに広がり、この作業を永遠に繰り返してしまうのです。
とにかく毎日食べても全然飽きず、好きすぎて、一時は東京でパッションフルーツ栽培ができないかとまで真剣に考えました(残念ながら気候的に難しいようです)。

ちなみに台湾の方に
「パッションフルーツ美味しいですよね!」
と興奮気味に伝えても
「うーん、他にも美味しい果物はいっぱいあるよ?」
という感じで、あまり感動を共有できません。
「それより日本のリンゴを食べたいなあ」
と言われたりして、しあわせの青い鳥は今も昔も旅人の方が見つけやすいのかも…などと思いました。
台南は食べ物だけでなく面白い観光地が多々あり、街並みは趣に溢れ、人がやさしく、動物がうろうろしていて(野良犬も野良猫も大概可愛がられていて、そこここで平和的にぶらぶらしています)、何日いても飽きない魅力が溢れていました。

「はじめての台南、本当に楽しかったね…」
大満足で迎えた旅の終わり。

あちこちを効率よく巡れたのはマネージャーの二人のお陰であり、チェックアウトの時に感謝を込めて
「ありがとう。楽しい結婚記念日になりました」

とメッセージを残してホステルを後にしました(私は何かと書き付けるのが好きなのです。日本語と英語で書きました)。
街をあとにするのが名残惜しく、ホステルから駅までぷらぷらと散歩することにします。

市場を見た後、
「そういえば前回も今回も台湾名物のかき氷を食べていなかったね…」
と道端でかき氷を食べていたら、Bくんが手を振りながらバイクで近づいてきました。
あら、忘れ物でもしたかしら…?
すると満面の笑顔で袋一杯の焼き菓子を渡され
「台南クッキー!!」

私の書き置きを持ってきていて、指をさし、
「結婚記念日なんでしょ、おめでとう!!」
と。
彼は英語をほとんど話せないので、身振り手振りで「あちこち探したよ～」と笑っていました。
チェックアウトしてどこにいるかも分からないのに、わざわざ名物のお菓子を買って、そしてあちこち私達を探してくれたなんて!!
夫も私も泣きそうになり、夫はお菓子と彼の写真を撮りまくり、しかしBくんはホステルを長く留守にもできないのですぐにお別れしなければならず…

Bくんはバイクに乗ると手を振って去っていきました。
夫はしばらく無言で手を振っていましたが

「台湾人、やばいわ～。俺、またここに来るわ…」

こうして台湾にハートを鷲掴みにされた私達は、頻繁に渡台することになります。
またこの数か月後から、夫の中国語猛勉強もはじまりました。

ちなみにこのエピソードを日本で働く日本語ぺらぺらの台湾人女性に話したら
「台湾人がみんなこうではないです。台湾人がやばいというより、この人(Bくん)がやばい」
仰っていて、非常に納得するとともに彼女の日本語のセンスに頭が下がりました。
夫が中国語をはじめたことで、芋蔓式にすごい言葉の使い手との出会いが重なり、そんなこんなで私も改めて英語を勉強しはじめることになりますが、それはまた別の話…。

夫とBくんの友情は渡台のたびに深まり、私達はもはや台湾の「ただの通りすがり」にはなれなくなっていました。

⇩台南クッキー、素朴な伝統菓子。美味しいです。